インスマウスの影 第5章
H・P・ラヴクラフト，インスマウスの影，ウィアード・テイルズ，1941年
訳
優しい昼の雨が、草に覆われた鉄道の切通しで私を茫然自失の状態から目覚めさせた。道に出てみると、新しい泥の中に足跡の類は一切見当たらなかった。インスマウスの崩れた屋根と傾いた尖塔は、南東の方角に灰色にそびえていたが、塩の沼地の広がる周囲には、生きた生物の姿は一つも見えなかった。私の腕時計はまだ動いており、時刻はすでに正午を過ぎていた。
自分が体験したことの現実味には強く疑いを持っていたが、それでも背後には何かぞっとするようなものが横たわっているという感覚が拭えなかった。私は邪悪な影を落とすインスマウスから逃れねばならなかった――それゆえ、痺れた体を引きずりながら歩行能力を確かめ始めた。衰弱、空腹、恐怖、混乱にもかかわらず、しばらくすると歩くことは可能だと分かり、私は泥だらけの道をゆっくりとローリーへ向かって進み始めた。
夕方までには村にたどり着き、食事を取り、身なりを整えるための服を手に入れた。夜の列車でアーカムへ向かい、翌日には政府関係者と長時間にわたって真剣な話し合いを行った。その後ボストンでも同様の過程を繰り返した。これらの会談の主たる成果については、すでに世間に広く知られている通りである――私としては、常識のためにも、これ以上話すことがなければと願う。しかし、おそらく私を蝕んでいるのは狂気なのだろう――あるいはそれ以上の恐怖、いやそれ以上の驚異が私に手を伸ばしているのかもしれない。
私は、ミスカトニック大学の博物館にあると言われるあの奇妙な装身具を探す勇気は持てなかった。ただし、アーカム滞在中に以前から欲しかった家系に関する覚書を集めることに努めた。粗雑かつ急ごしらえの資料ではあったが、後に整理・分類する際には大いに役立つものであった。郷土史学会の館長であるE・ラファム・ピーボディ氏はとても協力的で、私が1867年生まれで17歳のときにオハイオ州のジェームズ・ウィリアムソンと結婚したアーカム出身のエリザ・オーンの孫であると話すと、強い関心を示した。
彼によれば、私の母方の叔父がかつて同様の調査でここを訪れていたとのことで、私の祖母の家系には地元でも一定の関心が寄せられていたらしい。ピーボディ氏の話では、南北戦争後まもなくベンジャミン・オーンが結婚した相手について、かなりの議論があったとのことだった。その花嫁は、ニューハンプシャーのマーシュ家の孤児で、エセックス郡のマーシュ家の従妹だとされていたが、フランスで教育を受けており、家族についてはほとんど何も知らなかった。ある後見人がボストンの銀行に資金を預け、彼女とフランス人のガヴァネス（訳注：子どもに教養や作法を教える住み込みの女家庭教師）を養っていたが、その後見人の名はアーカムの人々には馴染みがなく、やがて消息を絶ったため、ガヴァネスが法廷の任命で後見人の役割を引き継いだ。このフランス人女性は今ではとうに亡くなっているが、非常に口が重く、もっと多くを語れたのではないかと噂されていた。
最も不可解だったのは、若き花嫁の記録上の両親――イーノックとリディア（メザーヴ）・マーシュ――を、ニューハンプシャーの既知の家系の中に見出せなかったことである。おそらくは、名門マーシュ家の誰かの非嫡出子であろうと多くの者が推測した。彼女にはまぎれもなく「マーシュ家の目」があったのだから。その議論の多くは、彼女が早世した後に起きたものであり、彼女は私の祖母を出産した際に亡くなった。マーシュという名にまつわる不快な印象を持っていた私は、自分の血統にそれが含まれていると知って愉快ではなかったし、ピーボディ氏が私自身にも「マーシュの目」があると示唆したことも嬉しくはなかった。それでも、この情報は貴重であると理解していたため、私は詳細な覚書を取り、オーン家に関する良質な参考文献のリストを受け取った。
ボストンからは直接トレドの自宅へ戻り、その後はマウミーで一か月を過ごして体調を回復させた。9月にはオーバリン大学に戻り、最終学年を開始。翌年6月まで、勉学と健全な活動に明け暮れた。インスマウスでの恐怖を思い出させるものは、政府関係者の断続的な訪問による調査と、それによって始まった作戦との関連ぐらいであった。
7月中旬――ちょうどインスマウスの体験から1年後――私は亡き母の家族のいるクリーブランドで1週間を過ごした。そこで私は新たに得た家系データを、家に残された記録、伝承、遺品と照合し、系譜図としてまとめられるかを試みた。
正直に言えば、この作業はあまり気が進まなかった。ウィリアムソン家の雰囲気には常に陰鬱なものが漂っていたからである。母は私が幼少期に彼女の両親を訪ねることを好まなかったが、父がトレドを訪ねてくることは喜んでいた。アーカム生まれの祖母は私にとって奇妙で、ほとんど恐ろしい存在であり、彼女が姿を消したときも私は悲しみを覚えなかった。私が8歳の時のことであり、当時は長男ダグラス叔父の自殺に深い悲しみを覚えた末の家出だと言われていた。彼はニューイングランドへの旅行の後で命を絶った――その旅こそ、彼がアーカムの歴史学会に名を記録されたあの旅であったに違いない。
この叔父もまた祖母によく似ており、私は彼のこともあまり好きではなかった。二人の目に共通する、まばたきせずにじっと見据えるような表情が、私に言い知れぬ不安と不快感を与えていた。母とウォルター叔父にはそのような面影はなく、むしろ彼らは父親似だった。しかし、ウォルターの息子である従弟ローレンスは、祖母にあまりにもよく似ており、その容貌が彼をキャントンの療養所に永久収容へと追いやった病状の表れであったかのようだった。彼に会うのは4年ぶりであったが、叔父の話によれば、精神的にも肉体的にも状態は非常に悪いということだった。この心配が、彼の母の死（2年前）に深く関係していたのだろう。
現在、クリーブランドのウィリアムソン家には祖父と寡夫となったウォルター叔父の二人が住んでいたが、家には古き時代の記憶が重く漂っていた。私はこの家が依然として好きになれず、できるだけ早く調査を終わらせようと努めた。ウィリアムソン家に関する記録や伝承は祖父が豊富に提供してくれたが、オーン家の資料については叔父ウォルターに頼るしかなかった。彼はすべての書類、手紙、切り抜き、遺品、写真、肖像画を私に惜しみなく開示してくれた。
その中でも、オーン家に伝わる手紙や写真を調べるうちに、私は自らの血筋に対してある種の恐怖を覚えるようになっていった。前にも述べたように、祖母とダグラス叔父は常に私を不安にさせていた。今、彼らの死後何年も経ってから、その写真の顔を改めて見ると、かつてよりもはるかに強い嫌悪感と疎外感を抱くようになった。当初はこの変化の理由が分からなかったが、次第にある種の恐ろしい類似性が、意識下に否応なく浮かび上がってきた。意識的にはそれを否定し続けていたが、彼らの顔の特徴は、以前は感じなかった何かを今や強烈に示唆していた――それはあまりに明確に考えるにはあまりにも恐ろしい何かであった。
だが最大の衝撃は、叔父がダウンタウンの貸金庫から見せてくれたオーン家の装飾品を見た時に訪れた。いくつかの品は繊細で美しかったが、私の謎の曾祖母から受け継がれたという一箱の奇妙な古物については、叔父自身もあまり気が進まない様子であった。それらは非常にグロテスクで、ほとんど嫌悪すべきデザインだったと彼は語った。
叔父はゆっくりと、どこか渋々とそれらを開封しながら、その異様でしばしば恐ろしい意匠に驚かぬよう私に念を押した。そこには二つの腕輪、ティアラ、そして一種の胸飾りがあり、最後のものには耐えがたいほど異様な浮彫りが施されていた。
彼は、最初のティアラを見せた時に私が何らかの反応を示すことを期待していたようだが、実際に起きたことは彼の予想を超えていたに違いない。私自身も予想していなかった――私は一年前、あの茨に覆われた鉄道の切通しで倒れた時と同じように、静かに気を失ってしまったのである。
それ以来、私の人生は陰鬱と恐怖の悪夢と化した。自分が見たことが、どれほどの真実でどれほどの狂気であるかも分からない。曾祖母は出自不明のマーシュ家出身で、夫はアーカムに住んでいた――そしてあの老いたザドックが言っていたではないか、オベッド・マーシュの異形の娘が、策略によってアーカムの男と結婚したと。あの老酔漢が私の目をオベッド・マーシュと似ていると呟いていたことも、アーカムの博物館館長が「マーシュ家の目」だと言ったことも、全てが思い出された。オベッド・マーシュが私の曾々祖父だったのか？ では、私の曾々祖母とは一体「何」だったのか？ だが、これらすべてが妄想だという可能性もある。あの白金色の装飾品も、曾祖母の父がインスマウスの船乗りから買ったものかもしれない。祖母やダグラス叔父のあの凝視するような目つきも、想像力がインスマウスの影によって過度に刺激された結果かもしれない。だが、それならなぜ叔父は、あの家系調査の後に自ら命を絶ったのか？
私は二年以上にわたり、この思考と戦い続け、何とか日常に身を沈めた。父の手配で保険会社に就職し、業務に没頭した。だが1930年から1931年の冬、夢が始まった。それは最初は稀で、静かに忍び寄ってきたが、やがて頻度と鮮明さを増していった。
巨大な水中空間が私の前に広がり、私は巨大な沈没回廊や海草に覆われた非常に巨大で古代的かつ荒々しい壁の迷宮を彷徨った。そしてそこでは、奇怪な魚たちが私の伴侶であった。やがて、別の姿が現れた。それらは言葉では言い表せぬ恐怖を私に与えたが、それは目覚めた時のことで、夢の中では私はまったく彼らを恐れていなかった。むしろ私は彼らの一員であった。非人間的な装束を纏い、水中を歩み、海底の邪悪な神殿で異様な祈りを捧げていたのだった。
私には思い出せぬことのほうが遥かに多かったが、それでも毎朝思い出す断片だけで、もし書き記せば私を狂人か天才のどちらかに仕立て上げるには十分であった。何か恐るべき力が、健全な人生の世界から私をじわじわと引き離し、名状しがたい漆黒と異質の深淵へと引きずり込もうとしているのを、私ははっきりと感じていた。そしてその過程は私の心身に大きな負担を与えた。健康も容貌も次第に衰え、ついには職を辞して、病人のような静かで孤立した生活を送らざるを得なくなった。奇妙な神経障害に捕らえられ、時には目を閉じることすらほとんどできなくなっていた。
そうした中で、私は次第に鏡を見ることに恐怖を覚えるようになった。病がゆっくりと身体を蝕んでいく様を見守るのは苦痛であるが、私の場合、その背後にもっと微妙で不可解な変化があった。父もそれに気づいていたようで、私をじっと見つめるその目には、どこか怯えの色すら宿っていた。私の身に、何が起きているというのか？ 私は――祖母やダグラス叔父に似てきているのだろうか？
ある夜、私は恐るべき夢を見た。夢の中で、私は海の底で祖母に出会った。彼女は無数の段をもつ燐光に包まれた宮殿に住み、奇怪な腕状の突起をもつ白斑の珊瑚と異様な植物が咲き乱れる庭園で、私を迎えた。その歓迎は、もしかすると冷笑的なものであったのかもしれない。彼女は変貌していた――海に帰した者がそうなるように――そして言った、自分は決して死んでなどいないと。彼女は死んだ息子が知った場所へ向かい、拳銃でその運命を拒んだ彼とは違い、躊躇わずにその世界へと身を投じたのだと。そしてそれは、私にも定められた運命なのだと――私はそれから逃れることはできない。私は決して死ぬことはなく、地上に人類が歩みを始める以前から生きていた者たちとともに、生き続けるのだと。
「ある夜、恐ろしい夢の中で、私は海底の燐光に満ちた多段の宮殿において、二柱の古のものどもと出会った。その宮殿は、奇怪で白斑を帯びた珊瑚の庭園に囲まれていた。」
私はまた、かつて彼の祖母であった存在とも出会った。プトゥ＝ヤ＝リーは八万年にわたってヤ＝ハ＝ンソレイに住み、オベッド・マーシュが死んだ後に、彼女はそこへ戻った。地上の人間が死を海に撃ち込んだとき、ヤ＝ハ＝ンソレイは滅びはしなかった。傷つきはしたが、滅びなかった。深きものどもは決して滅ぼされることはない。忘れられし古きものどもの古代先史の魔術が時にそれを抑え得たとしても、完全に消し去ることは不可能である。今は彼らも眠っている。だが、もし記憶が蘇れば、彼らは再び、クトゥルフ大いなる者の望む貢納を得るために起き上がるであろう。次に現れる都市は、インスマウスよりもさらに偉大なものとなる。彼らは拡大を計画し、それを助けるべきものを引き上げていた。だが今は、再び待たねばならぬ。私は地上人の死をもたらしたことで贖罪を負わねばならぬが、それは重いものではない。
この夢において、私は初めてショゴスを見た。その姿に私は発狂し、叫びながら目を覚ました。その朝、鏡ははっきりと、私がインスマウスの面貌を得てしまったことを告げた。
今のところ、私はダグラス叔父のように自殺はしていない。自動拳銃を買い、引き金に指をかけたこともあったが、ある種の夢が私を思いとどまらせた。極限の恐怖は次第に和らぎ、今では未知の深海の呼び声に奇妙な魅力を感じ、恐れることはなくなってきている。私は眠りの中で奇怪な行動をし、奇妙な言葉を発し、そして目覚めるときには恐怖ではなく、ある種の高揚感を覚えている。私は他の者たちのように完全な変化を待つ必要はないと思う。もしそうすれば、父は私をあの哀れな従弟のように、カントンの精神病院へ閉じ込めるだろう。
だが、私を待ち受けるのは、かつて誰も見たことのない壮麗な光景である。私は間もなくそれを求めて海へ向かうであろう。イア・ルルイエ！ クトゥルフ・フタグン！ イア！ イア！ 私は自らを撃ち殺したりはしない――誰にも私にそれをさせることはできない！
私はあのカントンの狂人収容所から従弟を救い出す計画を立てるつもりだ。そして我らはともに、奇跡と影に満ちたインスマウスへ向かう。大洋の中のあの陰鬱な暗礁まで泳ぎ、そして黒き深淵を潜って、巨大な柱を無数に有するヤ＝ハ＝ンソレイへと辿り着くだろう。そして深きものどもの住処において、我らは永遠に驚異と栄光に包まれて生きるのである。
【終わり】
翻訳・編集
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